海岸に打ち上げられた謎の物体

幅約 2.5 メートル (8.2 フィート)、長さ約 2.5 ～ 3 メートル (8.2 ～ 9.8 フィート) で、円筒形ですが、ドーム状のキャップが付いています。オーストラリアの海水浴客は、それが何なのか困惑していました。

謎の物体はパースから北に約250km（155マイル）離れた西オーストラリア州の海岸に漂着した。 地元当局はその物品が何であるかを引き続き調査しているが、警察は人々に安全な距離を保つよう警告している。 宇宙ロケットの燃料タンクの一部ではないかという憶測もあった。 Redditユーザーはすぐに、それがインドの極地衛星打ち上げロケット（PSLV）の第3段の一部であることを特定した。

それは、別の奇妙な物体、幅 1.5 メートル (5 フィート) のほぼ完全な球体が浜松市近くの日本の海岸に打ち上げられてからわずか数か月後に発生し、それが何なのかについての幅広い憶測を引き起こしました。 金属製の外観にもかかわらず、爆弾の専門家が確認したものの、おそらく爆発性の地雷ではありませんでした。 また、中国の偵察気球が米国本土上空を漂流しているという最近の報道によってその懸念が高まっている監視装置であるとも考えられていなかった。

どちらの事件も、海岸線に謎の物体が出現したのは初めてではない。 2019年、ロンドンの警察はワッピングのテムズ川岸で不発弾が発見されたとの報告に応じたが、それは巨大なクリスマス用の飾りだったことが判明した。

毎年、海は多くの珍しい物体を打ち上げますが、最初は説明できないこともよくあります。

近年、ビーチ愛好家は次のようなことにつまずきました。

こうしたビーチでの発見でよく明らかになることの 1 つは、物体がどれくらいの距離を移動できるか、そしてどれくらいの時間海に留まることができるかということです。 プラスチックやゴムなどの材料は、海の中で何十年も耐えられ、何千マイルも移動できます。

ガーフィールドの携帯電話は、その説明が見つかるまで何年もフランスの海岸で発見されていた（クレジット：Getty Images）

2020年、ナショナル・トラストは、英国島の海岸で発見された遠方の物品のリストを発表した。その中には、ロシアのハエよけスプレーやサウジアラビアのエアゾール缶、1976年のパリパリのパケットとその残骸も含まれていた。 1980年代のピクニックの様子。

研究者は、綿密に作成した海流の地図を使用して、漂着物の起源を推測できることがあります。 1980 年代以来、海洋科学者は標準化された一連の漂流ブイを使用してきました。これらのブイは、数時間ごとに位置に関するメッセージを送信します。

10 年前、海洋学者はこのデータを使用してこのインタラクティブなマップを作成しました。このマップにより、浮遊ゴミがどれだけ遠くまで移動できるかが明らかになります。 海の中の地点をクリックすると、数日、数週間、数か月後にアイテムがどこに行き着くのかが地図に表示されます。 たとえば、日本の海岸に投下された物品は、約 3 年後にカリフォルニアの海岸に到達する可能性があります。

しかし、場合によっては、デブリ自体が科学者による海流の地図作成に役立つこともあります。

この目的で使用された漂流物の最も有名な例は、1992 年にエバー ローレル号から太平洋に落ちた、フレンドリー フローティとして知られる 29,000 匹のプラスチック製のカメ、アヒル、カエル、ビーバーです。 10 年後、研究者は海流のペース、位置、到達範囲を追跡できるようになりました。 (海洋ゴミによって明らかにされる秘密について詳しく読んでください。)

今週巨大な球体が発見された日本でも、研究者らは流れの地図を作るために漂流物に目を向けた。 鹿児島大学の藤枝滋氏によると、これらには海底火山からの軽石いかだなどの自然物だけでなく、プリンターのインクカートリッジ、注射器、ゴルフボール、名刺、飲料ボトルなどの廃棄物も含まれるという。

今月初めに発表された論文の中で、藤枝氏は海流を追跡する新しい方法であるシガーライターを提案した。 「使い捨てライターは、消費国や都市に関する情報が印刷されているため、その出所を示す証拠がある数少ない種類の海洋ごみの1つです」と彼は書いている。 さらに、ライターは「頑丈で中空の構造のため、海を長時間漂流することができます。色が鮮やかでサイズが小さいため、海岸で簡単に見つけて拾い上げ、運ぶことができます。」